Un estudio dirigido por Stanford Medicine identificó un fármaco experimental con potencial para regenerar el cartílago de la rodilla, lo que podría transformar el tratamiento de la osteoartritis y, a largo plazo, reducir la necesidad de reemplazos articulares.
La investigación mostró que una inyección capaz de bloquear la actividad de la proteína 15-PGDH —un regulador clave del envejecimiento— revirtió la pérdida natural de cartílago en las articulaciones de la rodilla de ratones envejecidos. Además, el tratamiento evitó el desarrollo de artritis tras lesiones de rodilla, como desgarros del ligamento cruzado anterior (LCA).
De acuerdo con el estudio, muestras de tejido humano obtenidas durante cirugías de reemplazo de rodilla también respondieron al tratamiento, generando cartílago nuevo y funcional. Este hallazgo sugiere que, en el futuro, podrían desarrollarse alternativas terapéuticas a los reemplazos de rodilla y cadera.
La proteína 15-PGDH es considerada una “gerozima”, término que alude a enzimas cuya presencia aumenta con la edad y que contribuyen a la pérdida de la función de los tejidos. El bloqueo de esta proteína mediante una pequeña molécula también produjo un aumento de la masa y resistencia muscular en animales viejos, mientras que su activación en ratones jóvenes provocó debilitamiento muscular.
A diferencia de otros procesos regenerativos, en el cartílago no se observó la participación de células madre. En su lugar, los condrocitos modificaron su expresión genética para adoptar un estado más juvenil.
“Esta es una nueva forma de regenerar tejido adulto y presenta un gran potencial clínico para el tratamiento de la artritis causada por el envejecimiento o por lesiones”, señaló Helen Blau, profesora de microbiología e inmunología y autora del estudio.
Por su parte, Nidhi Bhutani, coautora principal, subrayó que hasta ahora no existían fármacos capaces de tratar directamente la causa de la pérdida de cartílago. Una versión oral del tratamiento ya se encuentra en ensayos clínicos para tratar la debilidad muscular relacionada con la edad, aunque su aplicación en humanos para regeneración articular aún requiere más investigación.
