Los estudiantes dijeron al Tribune que han eliminado cuentas de redes sociales, socializan menos y se mantienen alejados de temas sensibles para evitar convertirse en objetivos de las autoridades de inmigración.
El temor en los campus universitarios de Texas se extendió rápidamente después de que la administración Trump revocara abruptamente el estatus legal y las visas de más de 250 estudiantes internacionales.
Incluso los estudiantes nacidos en el extranjero que no fueron identificados para su deportación comenzaron a preocuparse por ser detectados por una Casa Blanca que ha buscado fervientemente impulsar el sistema de deportación del país.
Cancelaron sus viajes de verano a casa. Dejaron de salir de sus hogares solos. Borraron sus cuentas de redes sociales.
La administración Trump declaró inicialmente que su reclasificación nacional de estudiantes internacionales estaba dirigida a quienes lideraron manifestaciones pro-palestinas el año pasado o cometieron delitos graves durante su estancia en Estados Unidos. Sin embargo, en recursos legales presentados en todo el país, los abogados de los estudiantes afectados argumentaron que sus clientes no habían protestado y que algunos solo habían sido acusados previamente de delitos menores, como infracciones de tránsito. Las autoridades federales restablecieron el estatus legal de muchos estudiantes a finales del mes pasado, pero también anunciaron que desarrollarían una nueva política para futuras revocaciones.
Las revocaciones repentinas, el método opaco para determinar el estatus migratorio modificado, la revocación abrupta y la promesa de una nueva política han sembrado preocupación y confusión entre los estudiantes.
“Cuando se crea un ambiente tan hostil, nos resulta difícil seguir con nuestra vida normal y completar nuestra educación, ya que se dedica mucho tiempo a hablar de ello, como si se tratara de hablar con un abogado, escuchando sobre las complicaciones”, dijo un estudiante de doctorado de la Universidad de Houston, originario del sur de Asia. “Se crea un ambiente de ansiedad y miedo”.
Fue uno de los cuatro estudiantes internacionales que hablaron con The Texas Tribune bajo condición de anonimato porque temen que cualquier paso en falso, incluyendo hablar públicamente sobre su experiencia, pueda incitar al gobierno federal a deportarlos, a pesar de tener permiso para estar en Estados Unidos.
Los abogados de inmigración aconsejan a los estudiantes internacionales que mantengan un perfil bajo. Sin embargo, a los expertos en educación superior les preocupa que el tumulto pueda obstaculizar los esfuerzos para reclutar y retener a los estudiantes internacionales, quienes contribuyen a la economía del estado y a menudo apoyan las investigaciones de sus universidades.
El año pasado, las universidades de Texas matricularon a más de 89,000 estudiantes internacionales, la tercera mayor cantidad de cualquier estado, según Open Doors, una organización que realiza un censo anual de estudiantes internacionales en el país y está patrocinada por el gobierno federal. Más de la mitad proviene de India o China para cursar una carrera en STEM.
El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró a la prensa en marzo que el gobierno tiene el derecho de revocar las visas de los estudiantes que contribuyeron a la paralización de los campus universitarios durante las protestas propalestinas.
“Vamos a ser precavidos. No vamos a importar activistas a Estados Unidos”, declaró. “Creo que es una locura seguir permitiéndolo”.
Rubio añadió posteriormente que expresar aprobación o apoyo a un grupo terrorista como Hamás, o alentar a otros a hacerlo, es motivo de revocación de visa.
Los abogados de inmigración afirman que las revocaciones repentinas violaron las protecciones del debido proceso de los estudiantes internacionales y se ajustan al patrón de la administración Trump de tomar medidas coercitivas ante acusaciones a veces infundadas.
“Todo lo que hemos visto salir de esta administración, ya sea DOGE, ya sea etiquetar erróneamente a personas como pandilleros, o ya sea esta iteración, todo lo que hacen es simplemente un mazazo y hay muchísimos errores”, dijo Kristin Etter, directora de políticas y recursos legales del Consejo de Derecho de Inmigración de Texas.
Sueños y temores
Uno de los casos más notorios de autoridades federales que atacaron a un estudiante internacional ocurrió en marzo, cuando agentes de Inmigración y Control de Aduanas vestidos de civil detuvieron a una estudiante turca de la Universidad de Tufts, lo cual fue grabado en video y se hizo viral. La detención de Rümeysa Öztürk se produjo después de que escribiera un artículo de opinión para el periódico estudiantil criticando la respuesta de Tufts al movimiento pro-palestino en el campus. Öztürk permanece detenida. El estudiante de la Universidad de Houston que habló con el Tribune comentó que algunos de sus compañeros dejaron de ir a lugares solos o sin avisar a nadie tras ver el video. Temían que ICE pudiera detenerlos —quizás bajo la acusación de haber infringido una ley que desconocían— y que nadie supiera qué les había sucedido, añadió.
“Puede que a alguien de fuera le parezca innecesario, pero la situación es que cuando ves a gente secuestrada en la calle, cuando ves esos vídeos en línea, piensas: ‘¿Voy a tener la misma experiencia?’. Es un miedo real, porque están viendo lo arbitraria que ha sido la aplicación de la ley”, dijo.
Canceló sus planes de visitar a su familia en su país de origen este verano por temor a no poder volver a entrar en Estados Unidos.
Lo mismo hizo un estudiante de la Universidad de Texas en Arlington, quien no ha visto a su familia desde que salió de Pakistán para estudiar en Estados Unidos en 2023. Dijo que está dispuesto a no verlos hasta después de graduarse, dentro de unos años, porque cree que un título de una institución estadounidense le permitirá conseguir un trabajo mejor y mejor remunerado.
Eligió estudiar en Texas en parte porque escuchó que era un estado conservador donde la gente se ocupaba de sus asuntos, pero también decía lo que pensaba. Pero ahora, es cuidadoso con lo que dice y advierte a otros estudiantes internacionales que hagan lo mismo.
“De hecho, hay un consejo que me gustaría dar a otros estudiantes internacionales: manténganse alejados de los asuntos políticos. A menos que se especialicen en ciencias políticas, vinieron aquí para formarse. Aprovéchenlo y hagan algo con ello”, dijo.
También decidió no unirse a la Asociación de Estudiantes Musulmanes de UT-Arlington porque creía que hacerlo podría llevar al gobierno federal a asociarlo con las protestas pro palestinas, aunque afirmó no haber participado en ellas. El estudiante comentó que nunca fue muy religioso, pero que quería unirse a la asociación para estar más en contacto con su cultura y conocer gente nueva como él mientras estaba lejos de casa.
“Me parece bien”, dijo sobre cancelar su vuelo de regreso a casa y no unirse a la asociación. “Vine aquí para formarme y eso es todo lo que quiero”.
Un doctorando taiwanés que estudia en la Universidad de Texas en Austin dijo que no siente haber hecho nada malo al participar pacíficamente en varias de las manifestaciones pro palestinas que tuvieron lugar en el campus el año pasado. La policía no lo detuvo ni lo arrestó.
Dijo que se sentía obligado a defender a los palestinos porque empatizaba con ellos como ciudadano de Taiwán, un país con sus propias disputas territoriales de larga data con China.
Regresará a su país natal en julio, donde completará su doctorado. Dijo que se irá con la impresión de que es mejor estudiar en universidades de Taiwán, que, según él, no permiten el acceso de la policía a los campus.
“Siento que Estados Unidos no es realmente un país libre, sino uno con mayor potencial de amenazas y caos”, dijo.
Afrontando un momento precario
El Departamento de Seguridad Nacional anunció en abril que comenzaría a revisar las redes sociales de los estudiantes internacionales en busca de contenido antisemita como motivo para revocar su estatus legal. Funcionarios del DHS dijeron que los estudiantes ya no podían “escudarse en la Primera Enmienda”.
“No hay cabida en Estados Unidos para los simpatizantes terroristas del resto del mundo, y no tenemos la obligación de admitirlos ni de permitir que se queden aquí”, declaró Tricia McLaughlin, subsecretaria de Asuntos Públicos del DHS.
Las protestas estallaron en los campus universitarios de todo el país tras el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023. Los estudiantes que participaron en ellas han declarado que protestaban por la respuesta de Israel al ataque y exigían a sus universidades que desinvirtieran en los fabricantes que abastecen de armas a ese país.
Sin embargo, el gobierno de Trump ha afirmado que las protestas provocaron un aumento del antisemitismo en los campus. Acusó a las universidades de no proteger a los estudiantes judíos del antisemitismo, que, según afirma, se ha manifestado en diversas formas, desde negarles el acceso a clases hasta amenazas físicas y agresiones. El gobierno creó un grupo de trabajo multiagencia para investigar las universidades donde se produjeron grandes protestas.
“El grupo de trabajo no permitirá que estos supuestos ‘manifestantes’ perturben la vida del campus y priven a los estudiantes, especialmente a los estudiantes judíos que viven con miedo en el campus, de sus protecciones de igualdad de oportunidades y derechos civiles”, dijo la Secretaria de Educación de EE. UU., Linda McMahon, después de que se iniciara una investigación de este tipo esta semana en la Universidad de Washington.
La Alianza de la Diáspora, un grupo que lucha contra el antisemitismo y su instrumentalización, ha acusado al gobierno de Trump de justificar políticas represivas, como los ataques contra activistas universitarios que protestaban contra la guerra entre Israel y Hamás, al confundir las críticas a Israel con el antisemitismo. Sus acciones han ignorado el comportamiento antisemita de la extrema derecha y corren el riesgo de repercutir negativamente en los judíos, afirma la organización.
Los abogados de inmigración afirmaron haber aconsejado a los estudiantes internacionales que abandonen las redes sociales porque sus publicaciones podrían ser malinterpretadas o distorsionadas.
El Consejo de Derecho de Inmigración de Texas realizó un seminario web para estudiantes internacionales sobre sus derechos a través de Zoom. A los pocos minutos de comenzar, los abogados que participaban en la llamada tenían a 500 estudiantes asustados pendientes de cada palabra.
La pregunta que se hacían una y otra vez era: “Si no he hecho nada malo, ¿podría revocarse mi visa?”. La respuesta fue “sí”.
“Es difícil”, dijo la abogada Faye Kolly. “Tienen derechos constitucionales, pero estos pueden ponerlos en peligro en este momento. Queremos que estos estudiantes permanezcan seguros y alejados de la ira de este gobierno”.
El gobierno federal puede revocar estatus migratorios y visas a su discreción, pero históricamente solo ha revocado visas de estudiante en circunstancias extremas, según la Asociación Americana de Abogados de Inmigración. Kolly señaló que es inusual que el gobierno federal ataque a estudiantes internacionales alegando preocupaciones de seguridad nacional o política exterior.
Las protecciones del debido proceso para los estudiantes internacionales son limitadas, señalaron los abogados. Los estudiantes cuyo estatus fue revocado no escuchan las razones específicas ni tienen la oportunidad de responder a ellas. Pueden solicitar el restablecimiento de su estatus migratorio, pero la decisión del gobierno no está sujeta a revisión judicial. Sin embargo, algunos abogados han demandado recientemente al gobierno alegando que no cumple con sus propias normas para la revocación de estatus.
Las revocaciones de visas tampoco están sujetas a revisión judicial, a menos que el DHS inicie un proceso de deportación en un tribunal de inmigración. Sólo en ese momento el estudiante tiene derecho a representación, a sus expensas, y tiene la oportunidad de impugnar la evidencia del gobierno.
Los estudiantes internacionales ya se someten a una minuciosa verificación de antecedentes antes de que se les permita venir a Estados Unidos. También deben demostrar que pueden costear la vida aquí y aceptar salir dentro de los 60 días posteriores a la finalización de sus estudios.
El estudiante de la UH recordó haber mostrado a los funcionarios consulares estadounidenses todas las cuentas de redes sociales que había creado cuando se lo pidieron.
“Cualquiera que haya solicitado una visa estadounidense desde un país, especialmente de un país en desarrollo, sabe lo difícil y riguroso que es el proceso”, dijo.
Riesgo para Texas
Los estudiantes internacionales generaron $2.5 mil millones para la economía de Texas y respaldaron más de 22,000 empleos el año pasado, según NAFSA: Asociación de Educadores Internacionales.
Publicado originalmente en: https://www.texastribune.org/2025/05/09/texas-international-students-immigration-fears/
