Durante décadas, Estados Unidos pasó de llevar a cabo complots de asesinato encubiertos a adoptar abiertamente el asesinato o los «asesinatos selectivos» como política. Ahora, en su guerra contra Irán, esa evolución está llegando a su fase más peligrosa.
Los días 17 y 18 de marzo, Estados Unidos e Israel asesinaron a tres altos cargos del Gobierno iraní en ataques aéreos selectivos: Ali Larijani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán; el general de brigada Gholamreza Soleimani, comandante de las fuerzas de seguridad interna Basij de Irán; y Esmaeil Khatib, ministro de Inteligencia de Irán.
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El misil que mató a Ali Larijani también demolió un edificio de apartamentos y mató a más de un centenar de personas. El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, anunció que las fuerzas israelíes estaban ahora autorizadas a asesinar a cualquier alto cargo iraní siempre que pudieran, y han seguido haciéndolo, lo que eleva a al menos setenta el número de funcionarios iraníes asesinados en el último año.
El asesinato de Ali Larijani supone un duro golpe para las ya escasas posibilidades de alcanzar una paz negociada entre Irán y Estados Unidos e Israel. Ali Larijani era un alto cargo experimentado y pragmático que había desempeñado un papel destacado en las negociaciones con Estados Unidos y otras potencias mundiales desde 2005.
Larijani era licenciado en Matemáticas e Informática, estudió en el prestigioso seminario de Qom y combatió en la guerra entre Irán e Irak, donde ascendió al rango de general de brigada en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán. Tras la guerra, dirigió el servicio público de radiodifusión de Irán, obtuvo un doctorado en Filosofía Occidental por la Universidad de Teherán y escribió tres libros sobre la filosofía de Immanuel Kant, antes de entrar en la política y el Gobierno en 2005. En 2024, Larijani escribió un libro sobre filosofía política titulado «Razón y tranquilidad en el gobierno».
Si Estados Unidos esperaba alcanzar la paz y restablecer las relaciones con Irán, Ali Larijani habría sido un posible socio en las negociaciones. La decisión de asesinar a Larijani dos semanas después del inicio de esta guerra sugiere que los líderes estadounidenses no tenían interés en las negociaciones.
Otra posibilidad es aún más escalofriante. Los líderes israelíes podrían haber visto a Larijani como una posible vía de salida y haberlo eliminado deliberadamente para garantizar que la guerra continuara.
A ese asesinato le siguió un ataque israelí sin precedentes contra el yacimiento de gas de South Pars, en Irán —el mayor del mundo y un recurso compartido con Catar—. Irán respondió con ataques con misiles contra infraestructuras energéticas en todo Israel y el Golfo. En Catar, los daños causados a la terminal de GNL de Ras Laffan —uno de los centros de gas más importantes del mundo— podrían tardar años en repararse y costar miles de millones de dólares.
Mientras los mercados energéticos mundiales se tambaleaban, funcionarios estadounidenses confirmaron a The Wall Street Journal que el ataque contra South Pars se había coordinado con Washington, lo que contradice las negativas del presidente Trump.
El patrón es inconfundible. Como señaló un analista, Israel parece estar intensificando deliberadamente la tensión —eliminando a los moderados dentro de Irán al tiempo que ataca infraestructuras críticas— para provocar una guerra regional más amplia que no deje margen para la distensión.
Los analistas debaten en qué medida Israel está impulsando esta escalada y hasta qué punto los funcionarios estadounidenses están plenamente alineados. Pero una potencia imperial no puede externalizar la responsabilidad. Como decía el famoso letrero del escritorio de Harry Truman: «La responsabilidad recae aquí».
En su alianza con Israel, Estados Unidos ha normalizado el asesinato sistemático de líderes extranjeros —desde Palestina y el Líbano hasta Siria, Yemen y ahora Irán—. Esto no es nada nuevo. En 2020, el presidente Trump ordenó el ataque con drones que mató al general iraní Qassem Soleimani y al líder iraquí Abu Mahdi al-Muhandis, el subjefe de las Fuerzas de Movilización Popular (PMF) de Irak que se habían unido a las fuerzas estadounidenses para luchar contra el Estado Islámico.
Sin embargo, el asesinato está expresamente prohibido por la legislación estadounidense. La Orden Ejecutiva 12333 establece claramente:
«Ninguna persona empleada por el Gobierno de los Estados Unidos o que actúe en su nombre podrá participar en un asesinato ni conspirar para cometerlo».
Esa prohibición surgió de la investigación del Comité Church sobre los complots de asesinato de Estados Unidos contra Fidel Castro en Cuba, Patrice Lumumba en el Congo, Rafael Trujillo en la República Dominicana, Ngo Dinh Diem en Vietnam del Sur y el general René Schneider en Chile.
También refleja el derecho internacional de larga data, incluidas las Convenciones de La Haya y Ginebra.
Sin embargo, tras el 11-S, Estados Unidos ignoró o eludió sistemáticamente muchas de las restricciones impuestas por la legislación estadounidense e internacional. A medida que las invasiones y ocupaciones estadounidenses de Afganistán e Irak provocaban una resistencia armada generalizada, el secretario de Defensa Donald Rumsfeld comenzó a defender lo que denominó «cazas de hombres», es decir, el despliegue de fuerzas de operaciones especiales estadounidenses para dar caza a los presuntos líderes de la resistencia y matarlos, tal y como ya hacían las unidades encubiertas israelíes en la Palestina ocupada.
El general Charles Holland, jefe del Mando de Operaciones Especiales de EE. UU., se negó a autorizar tales operaciones, pero su jubilación en octubre de 2003 permitió a Rumsfeld nombrar a altos cargos con ideas afines e incorporar a israelíes para entrenar a escuadrones de la muerte estadounidenses en Israel y Carolina del Norte.
«Los muertos no hablan», como dice el refrán, y casi no ha habido rendición de cuentas por los asesinatos resultantes, que acabaron sistemáticamente con la vida de miles de civiles en Irak y Afganistán. Dos altos mandos estadounidenses declararon al Washington Post que solo alrededor del 50 % de las redadas de «matar o capturar» llevadas a cabo por el Mando Conjunto de Operaciones Especiales tenían como objetivo a las personas o viviendas «correctas» o previstas, mientras que las tropas que participaron en estas redadas afirmaron que esa estimación exageraba enormemente su tasa de éxito.
La guerra con drones aceleró la tendencia. Bajo el mandato del presidente Obama, los ataques se multiplicaron por diez, convirtiendo los asesinatos selectivos en un pilar central de la política estadounidense. En 2011, las redadas nocturnas en Afganistán se contaban por cientos cada mes, lo que alienó al pueblo afgano y, en última instancia, aseguró la derrota de la ocupación estadounidense y el regreso de los talibanes.
Ahora, las fuerzas estadounidenses e israelíes están utilizando ataques aéreos y con drones para asesinar a líderes iraníes y matar a civiles en Palestina, el Líbano e Irán. El lenguaje de la moderación ha desaparecido, sustituido por una celebración abierta de la «letalidad» y amenazas de nuevos crímenes de guerra.
Lo que antes era secreto, controvertido y limitado, ahora es público, se ha normalizado y se defiende.
El efecto acumulativo es evidente: Estados Unidos ha convertido el asesinato y las ejecuciones extrajudiciales en instrumentos habituales de su política, pisoteando la Carta de las Naciones Unidas, los Convenios de La Haya y de Ginebra y sus propias leyes, lo que socava el mismo orden jurídico internacional que dice defender.
Mientras tanto, está surgiendo un mundo multipolar, impulsado en gran medida por las naciones del Sur Global. Pero la transición hacia un mundo pacífico y sostenible está lejos de ser segura. El mayor obstáculo en su camino es la continua dependencia de Estados Unidos de la amenaza y el uso ilegales de la fuerza militar y la coacción económica para intentar mantener su propio dominio.
Irán ha actuado con moderación durante décadas ante las falsas acusaciones sobre armas nucleares, las sanciones económicas de «máxima presión» y las crecientes amenazas y ataques de Estados Unidos e Israel. Ha reforzado discretamente sus defensas y estrategias militares para el día en que las necesitara, y ese día ha llegado.
El fracaso de la comunidad internacional a la hora de detener las sucesivas guerras de agresión de Estados Unidos supone una amenaza existencial para la Carta de las Naciones Unidas y el orden establecido tras la Segunda Guerra Mundial. Como advirtió el presidente colombiano Gustavo Petro en la Cumbre de la CELAC el 21 de marzo: «Cuanto más graves se vuelven los problemas de la humanidad, menos herramientas tenemos para la acción colectiva. Y ese camino solo conduce a la barbarie».
Estados Unidos se enfrenta ahora a una cruda disyuntiva: continuar por este camino de violencia sin ley o pasar página a la trayectoria de crímenes internacionales de nuestra nación y, por fin, abrazar de verdad la diplomacia y la coexistencia pacífica con nuestros vecinos, tal y como exige la Carta de las Naciones Unidas.
Para los estadounidenses —y para el mundo— esa elección se está convirtiendo en una cuestión de supervivencia.
Medea Benjamin y Nicolas J. S. Davies son los autores de War in Ukraine: Making Sense of a Senseless Conflict, que saldrá a la venta en OR Books en noviembre de 2022.
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How the US Became an International Serial Killer
For decades, the United States moved from covert assassination plots to openly embracing assassination or “targeted killing” as policy. Now, in its war
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