Barcelona, España.— Un equipo de investigadores identificó un mecanismo biológico que facilita la propagación del cáncer de colon hacia el hígado, uno de los órganos más afectados por esta enfermedad.
El estudio, liderado por el Hospital del Mar Research Institute, reveló que la ausencia de una proteína conocida como IKKa permite que las células tumorales se agrupen, aumentando sus probabilidades de sobrevivir y diseminarse en el organismo.
Debido a lo anterior, los científicos encontraron que cuando estas células viajan en grupo por el torrente sanguíneo, tienen más posibilidades de evadir el sistema inmunológico, a diferencia de cuando lo hacen de manera individual.
Cabe destacar que los resultados fueron publicados en la revista científica Nature Communications, donde se explica que la proteína IKKa actúa como un regulador que limita la capacidad de las células cancerosas para adherirse entre sí.
Luego de realizar experimentos con organoides —modelos celulares cultivados en laboratorio a partir de pacientes— y pruebas en modelos preclínicos, los investigadores confirmaron que la ausencia de esta proteína incrementa la formación de metástasis en el hígado.
Dicho esto, el estudio también identificó el papel de otra proteína, llamada claudina-2, que interviene en la unión entre células. Al bloquearla, se observó una reducción en la capacidad de las células tumorales para agruparse y propagarse.
Por su parte, el investigador principal, Lluís Espinosa, señaló que estos hallazgos podrían ayudar en el futuro a identificar pacientes con mayor riesgo de metástasis y a desarrollar tratamientos más específicos.
Aunque los resultados aún deben confirmarse en pacientes, especialistas consideran que este avance abre nuevas posibilidades para frenar la diseminación del cáncer.
