Meta acordó implementar restricciones importantes al uso de Facebook e Instagram por parte de niñas, niños y adolescentes y pagar hasta 18 mil millones de dólares para resolver demandas de decenas de estados de Estados Unidos que acusaron a la compañía de diseñar sus plataformas para fomentar el uso compulsivo entre menores y engañar al público sobre sus riesgos.
El acuerdo, anunciado este miércoles 26 de agosto, pone fin a uno de los juicios federales más importantes que enfrentaba la empresa de Mark Zuckerberg por los posibles daños de las redes sociales entre menores. Meta aceptó modificar durante al menos una década la manera en que adolescentes utilizan Instagram y Facebook, aunque negó haber cometido irregularidades.
Entre los cambios más relevantes está un límite conjunto de dos horas diarias para Facebook e Instagram entre usuarios de 13 a 17 años. Para ampliar ese tiempo será necesaria la autorización de padres o tutores.
Además, las plataformas introducirán interrupciones obligatorias después de 15, 60 y 90 minutos de uso continuo, diseñadas para romper periodos prolongados de desplazamiento por los contenidos.
Restricciones nocturnas y durante la escuela
El acuerdo establece también restricciones al acceso durante la noche y controles durante el horario escolar, además del bloqueo de notificaciones en determinados periodos.
Meta deberá fortalecer sus sistemas para comprobar la edad de los usuarios y detectar y eliminar cuentas pertenecientes a menores de 13 años, así como aumentar las barreras para impedir que adolescentes accedan a contenido restringido por edad.
También habrá cambios sobre algunas de las herramientas que han sido señaladas por incentivar la permanencia en las plataformas. Los adolescentes podrán desactivar las recomendaciones personalizadas y se contemplan restricciones relacionadas con filtros de belleza y métricas como el número de “me gusta”.
Estados acusaron a Meta de diseñar plataformas para retener a menores
El litigio se originó en demandas interpuestas por una coalición bipartidista de fiscales generales. Los estados acusaron a Meta de utilizar deliberadamente características de diseño destinadas a mantener a niñas, niños y adolescentes conectados a Instagram y Facebook, mientras minimizaba públicamente los posibles riesgos.
También señalaron a la compañía por presuntamente recopilar información personal de menores de 13 años sin consentimiento parental, en violación de la legislación estadounidense de protección de la privacidad infantil.
El juicio federal había comenzado el 18 de agosto en Oakland, California. Adam Mosseri, director de Instagram, ya había comenzado a declarar y se esperaba que Mark Zuckerberg compareciera antes de que las partes alcanzaran el acuerdo.
La compañía no tendrá que eliminar dos elementos centrales de su modelo actual: las recomendaciones personalizadas y la publicidad dirigida, aunque los menores tendrán mayores controles sobre su experiencia en las plataformas.
El acuerdo aún necesita autorización judicial
Los acuerdos contemplan más de 17 mil 600 millones de dólares en pagos a 48 estados, Washington D.C. y varios territorios estadounidenses, además de unos 459 millones de dólares para resolver reclamaciones de privacidad vinculadas, entre otros asuntos, al caso Cambridge Analytica. La cifra total puede alcanzar aproximadamente 18 mil millones de dólares.
El acuerdo deberá ser aprobado por la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers, quien presidía el juicio.
Además, no termina con todos los problemas judiciales de Meta relacionados con menores: la compañía todavía enfrenta miles de demandas presentadas por particulares, distritos escolares y gobiernos estatales y locales. TikTok, YouTube y Snapchat también enfrentan litigios por acusaciones similares.
Las nuevas restricciones derivadas de este acuerdo se aplicarán en Estados Unidos, por lo que no implican automáticamente cambios equivalentes para usuarios de Facebook e Instagram en México.
